В поезде до Адлера семья заняла моё купе и сказала: — Мы же с детьми, войдите в положение

Анна крепче сжала ручку чемодана. В вагоне было душно, кондиционер еще не включили, а от напряжения по спине стекала капля пота.

— Но я брала билет на нижнюю полку, — она протянула посадочный талон. — Моё место, нижнее.

Женщина с детьми встала:

— Мы уже расположились. Дети устали. Три часа ждали на вокзале. Сложно пересесть в соседнее купе? Там тоже люди едут.

Проводника не было. В коридоре толпились пассажиры и кто-то возмущался из-за кондиционера.

— Ладно, — выдохнула Анна. — Куда пересесть?

— Купе восемь, верхнее место свободно. Спасибо вам. Я Виктор, это Ольга, дети Миша и Катя, — представился мужчина.

Анна кивнула и направилась в купе восемь.

«Двадцать часов пути. Верхняя полка. Великолепно», — подумала она, вспоминая свой план поработать над учебными материалами.

В купе уже сидели трое: седой мужчина читал книгу, молодой человек искал что-то в рюкзаке, женщина смотрела в окно.

— Здравствуйте, — остановилась Анна в дверном проеме. — Мне сказали, что здесь есть место.

Молодой человек поднял глаза.

— Верхнее, напротив меня. Помочь с чемоданом?

— Спасибо, — улыбнулась Анна. — Я Анна.

— Алексей. Это Николай Петрович и Светлана, — представился парень.

— Очень приятно. Куда едете? — спросил седой мужчина.

— До Адлера.

— Как и все мы! Надеюсь, путешествие будет приятным, — сказал он.

Анна постаралась улыбнуться, но получилось натянуто. Она не планировала общаться — хотела поработать и отдохнуть. Теперь придется подстраиваться под других.

— Чем занимаетесь? — продолжил Николай Петрович.

— Преподаю историю в колледже.

Лицо мужчины просветлело.

— Какое совпадение! Я профессор исторического факультета, специализируюсь на эпохе Просвещения. А вы?

— Новейшая история России и Европы.

— Увлекательнейший период, — кивнул профессор.

Напряжение спало. По крайней мере, один попутчик оказался интересным собеседником.

— А вы, Алексей? — спросила Анна.

— Военный. Отпуск. Решаю съездить на море впервые за три года.

Светлана продолжала молчать, глядя в окно. Анна не стала ее беспокоить.

Поезд тронулся. Мимо проплыли унылые задворки вокзала, промзоны, гаражи. Анна раздраженно вспомнила о семье, занявшей ее купе. Но верхняя полка была не единственной проблемой — розетка рядом не работала, за стенкой шумно болтала молодежь.

Через час проводница Татьяна разносила чай. Анна решила пройтись по вагону. У «своего» купе она задержалась. Семья выглядела счастливой: дети играли, родители о чем-то говорили, на столе стояла еда.

— Не жалеете, что уступили место? — неожиданно спросила проводница. — С детьми тяжело путешествовать.

— Не жалею, — соврала Анна. — Просто...

— Они должны были ехать в плацкарте. Я видела их билеты. Но мужчина был настойчив, а у меня много проблем с размещением, — добавила Татьяна.

Анна застыла.

— Что значит «должны были ехать в плацкарте»?

— Их билеты в плацкартный вагон. Но вы можете вернуть свое место.

— Я подумаю, — вздохнула Анна, глядя на счастливую семью.

Вернувшись в купе, она увидела, что Алексей и Николай Петрович обсуждают битву при Измаиле. Светлана молчала.

— Присоединяйтесь! — предложил профессор. — Спорим о Суворове.

К удивлению Анны, разговор захватил ее. Алексей оказался знатоком военной истории, а профессор умел увлекательно рассказывать о прошлом.

К вечеру Светлана все же присоединилась к дискуссии. Оказалось, она едет к сыну, с которым два года не общалась из-за ссоры.

— Он женился против моего желания. Я была уверена, что девушка ему не подходит. Но теперь у них родился ребенок, мой внук. Сын прислал фото и пригласил приехать. Я волнуюсь.

— Это прекрасно, что вы решились, — сказала Анна. — Семейные связи важны.

— Боюсь, невестка меня не примет. Я была против их брака.

— Главное — принять выбор детей, — вмешался Николай Петрович.

Алексей нахмурился и отвел взгляд. Очевидно, эта тема была для него болезненной.

Ночью Анна плохо спала на верхней полке. Мысли о разговоре Комаровых не давали ей покоя. Кто их ищет? Почему Виктор так напуган? Втянута ли она в неприятную историю?

Утром она столкнулась с Ольгой Комаровой в туалете.

— Как устроились? Надеюсь, соседи приличные? — натянуто улыбнулась Ольга.

— Более чем, — сухо ответила Анна. — А ваши дела? Виктор выглядит обеспокоенным.

— Что вы имеете в виду? — удивилась Ольга.

— Ничего особенного. Просто заметила.

— У Виктора проблемы с бизнесом. Нужно было срочно уехать, — призналась Ольга.

— И поэтому вы заняли чужое купе? — спросила Анна.

— Виктор боялся, что нас легко найти. В купе безопаснее, — ответила Ольга.

Вернувшись в купе, Анна узнала, что Николай Петрович задремал, а Светлана вышла подышать воздухом. Алексей пересел ближе к ней.

— Здесь что-то серьезное, — сказал он. — Но что мы можем сделать?

— Просто быть начеку, — ответила Анна. — Если увидите что-то подозрительное, скажите мне.

Вечером, когда поезд остановился, Анна заметила двух мужчин в строгих костюмах. Они медленно шли по вагону, заглядывая в купе.

Анна похолодела. Она поспешила в свое купе и нашла там только Алексея.

— Кажется, это те, кого боится Виктор, — прошептала она.

Через минуту в купе вошел один из мужчин. На вид ему было около сорока. Короткие волосы, цепкий взгляд.

— Добрый вечер. Извините за беспокойство. Мы ищем Виктора Комарова с женой и детьми, — сказал он.

— А вы кто? — спросил Алексей.

— Деловые партнеры. У нас остались вопросы, — ответил мужчина.

— Вы военнослужащий. И меня настораживает, когда двое гражданских ищут семью с детьми с таким напряжением. Может, вызвать транспортную полицию? — предложил Алексей.

Мужчина внимательно посмотрел на Алексея, потом на Анну.

— Вы его видели? — спросил он.

— Боюсь, нет. Мы сели только сегодня утром, — ответила Анна, стараясь говорить спокойно.

Это была ложь, но мужчина, казалось, не заметил.

— Извините за беспокойство, — сказал он и вышел.

Через полчаса встревоженная проводница влетела в купе.

— Анна Сергеевна! Ваши соседи просят вас зайти. Срочно!

В купе Комаровых царила паника. Дети притихли, Ольга нервно перебирала документы, а Виктор метался.

— Анна! Ваш друг? Он действительно военный? — спросил Виктор.

— Да. А что случилось? — ответила Анна, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

— Проводница сказала, что вы отправили этих людей восвояси. Вы даже не представляете, что вы для нас сделали! — воскликнула Ольга.

Анна нахмурилась.

— Вообще-то, это Алексей, — поправила она. — Но я хотела бы понять, во что я втянута. Кто эти люди и почему вы прячетесь?

— Взял кредит на развитие бизнеса у не совсем... официальных кредиторов. Процентная ставка грабительская, начались угрозы. Я пытался договориться, но они требуют сумму в три раза больше, — признался Виктор.

— И поэтому вы сбежали? — спросила Анна, стараясь скрыть тревогу.

— Я планировал скрыться на время, найти деньги у родственников жены в Адлере и вернуться, — сказал Виктор. — Но они узнали, куда мы едем.

Анна вздохнула. История звучала запутанно.

— Мне нужно подумать. И посоветоваться с попутчиками, — сказала она.

Вернувшись в купе, Анна поделилась с Алексеем, Николаем Петровичем и Светланой рассказом Виктора.

— Это история о необдуманном займе, — задумчиво произнес профессор. — В моей практике много подобных случаев.

— Может, стоит помочь ему договориться? — предложила Светлана. — Я бухгалтер и разбираюсь в подобных вопросах.

— А вы уверены? — спросил Алексей. — Эти люди не идут на компромиссы.

— Но там дети. Они не должны страдать, — тихо произнесла Анна.

После долгих обсуждений они разработали план. Николай Петрович, известный в академических кругах, мог обеспечить авторитет в разговоре. Алексей, военный, мог обеспечить защиту. А Светлана предложила план реструктуризации долга.

Когда поезд остановился, Анна заметила тех же мужчин. Она остановилась в коридоре:

— Я знаю, кого вы ищете. И знаю о сути проблемы. Возможно, мы можем решить вопрос?

Мужчины переглянулись.

— И почему это вас касается? — нахмурился один из них.

— Потому что я не люблю, когда страдают невиновные, особенно дети, — ответила Анна. — У нас есть купе для разговора.

К ее удивлению, мужчины согласились. В купе уже ждали Николай Петрович, Алексей, Светлана и Виктор.

— Я понимаю вашу заинтересованность, — начал Николай Петрович официальным тоном. — Но методы вызывают вопросы. Предлагаю решить вопрос цивилизованно.

— А вы? — нахмурился один из кредиторов.

— Профессор Николай Петрович Соколов. Возможно, вашему руководству известно мое имя. У меня есть знакомые в различных структурах, — ответил профессор.

Упоминание «структур» подействовало на мужчин.

— Мы выполняем работу, — сказал второй. — Комаров должен вернуть деньги.

— Он вернет, — вмешалась Светлана. — Я подготовила план.

Она достала листок с расчетами. Пока «кредиторы» изучали цифры, Алексей тихо сказал:

— Вопрос можно решить мирно. Альтернатива с военной прокуратурой никому не понравится.

Через час переговоров было достигнуто соглашение. Виктор обязался погасить долг за три месяца, кредиторы согласились на разумные проценты. Николай Петрович предложил себя в качестве поручителя.

Когда мужчины ушли, Виктор рухнул на сиденье.

— Я не знаю, как вас благодарить. Вы спасли нас, — сказал он, глядя на Анну.

— Благодарность принимается в форме билетов на ваше место, — улыбнулась Анна.

— Конечно! Простите нас, — сказал Виктор, покраснев.

— Давайте соберемся в нашем купе. У нас есть пирожки и термос с чаем, — предложила Ольга.

— Отличная идея! Я расскажу о своей археологической экспедиции, — оживился Николай Петрович. — Детям будет интересно.

Последние часы до Адлера прошли в теплой атмосфере. Миша и Катя слушали рассказы профессора о древних артефактах. Алексей и Виктор обсуждали бизнес, Светлана давала Ольге советы по бухгалтерии.

Прощаясь на перроне, Николай Петрович пригласил всех на лекцию в санаторий «Южный».

— Буду рассказывать о культуре древних народов Причерноморья, — сказал он. — Будет увлекательно!

— Обязательно приду, — ответила Светлана. — Возможно, с сыном, невесткой и внуком.

— Эта поездка многое изменила для меня, — произнесла она, глядя на Анну. — Нельзя держать обиду. Жизнь коротка.

Провожая взглядом попутчиков, Анна думала о превратностях судьбы. Утром она была возмущена, а теперь... не жалеет о случившемся.

— О чем задумались? — спросил Алексей, подойдя ближе.

— О жизни, — ответила Анна, улыбаясь. — Утром я была возмущена, но теперь... думаю, это был хороший опыт.

— Я тоже, — сказал Алексей. — Мой отель находится рядом с вашим. Прогуляемся до места? Обсудим экскурсию.

Анна кивнула. На душе стало легко. Иногда потеря места может привести к обретению чего-то важного, пишет автор.